乾戚的含義可以從兩個方面來理解：
作為古代的兵器：
乾：指的是盾，是古代用來防禦的武器。
戚：指的是斧，是古代用來攻擊的武器。
歷史背景：乾戚不僅是實戰中的兵器，也是古代武舞中所使用的道具，體現了古代軍事文化和舞蹈藝術的結合。例如，《詩·大雅·公劉》中提到「乾戈戚揚」，這裡的「戚」就是指斧。
作為古代舞蹈的道具：
乾戚舞：是一種古代的祭亡舞蹈，表演者手執盾和斧，一邊舞蹈一邊哀嘆，以此來表達對逝去親人的哀悼和懷念。這種舞蹈形式不僅是一種儀式，也反映了古代社會對死亡和悲傷的情感表達方式。
綜上所述，乾戚不僅代表了古代的兩種兵器，也與古代的舞蹈文化和祭祀儀式緊密相關，體現了古代人民的生活方式和思想文化。