1796年
乾隆皇帝，即愛新覺羅·弘曆，於1796年將皇位傳給了嘉慶帝。這次權力交接是中國封建社會歷史上少有的平穩過渡之一。乾隆帝在傳位時仍然健在，因此這次傳位被稱為禪位。乾隆帝之所以在身體健康且國泰民安的時候傳位，是因為他在登基之初曾向天許願，如果能夠活到乾隆六十年（1795年）並且身體健康，他將傳位給皇子，歸政退閒。乾隆帝在1795年確實活到了這個年齡，因此遵守了自己的諾言。
乾隆帝退位後，並未完全放棄權力，他仍然以「太上皇」的名號行使著皇帝的權力，包括人事任免和軍中大權。嘉慶帝在這個時期實際上並不能獨立行使皇權，因為乾隆帝的影響力仍然巨大，尤其是和珅作為乾隆帝最寵信的大臣，他的地位更是無人能及。
乾隆帝的實際統治時間超過了六十年，他在位期間進行了有效的治理，使得國家繁榮昌盛。他的退位和隨後的訓政期，標誌著清朝從康乾盛世向嘉慶時期過渡。