五十弦的典故源自《史記·封禪書》，講述的是太帝命令素女演奏一張五十弦的瑟，由於音樂過於悲傷，帝禁不止，最終將瑟破為二十五弦。這個典故後來被用來泛指悲哀的樂曲或美稱音樂。唐代詩人李商隱在《錦瑟》中引用此典故：「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年」。