五句子山歌是一種傳統民歌，具有悠久的歷史和廣泛的流傳範圍。它的源起可以追溯到約兩千年以前，主要流行於楚文化區域及其相鄰的巴文化等地區。五句子山歌的主要流布區域包括湖北、湖南、重慶、陝西、河南、安徽、江西等七個省市，而在河北、山西、江蘇、浙江、貴州、廣西、廣東、雲南、海南、福建、台灣等地也有零散分布。湖北省和環繞長江三峽的鄂、渝、湘交界地區是五句子山歌流傳的密集區之一。
五句子山歌在結構形式上獨具特色，內容情感真摯，被認為是民間文藝中的一朵古老奇葩。它通常以七言五句為基本格式，每五句構成一段，每段都能獨立成章。有時，多段五句子山歌可以聯綴起來，最長可達32段，這種情況被稱為「趕五句」或「排子歌」。第五句在五句子山歌中尤為重要，因為它往往承載著意境的升華和藝術情趣的精髓，因此有「五句山歌五句單，四句容易五句難」的說法。在韻律方面，除了第三句外，一、二、四、五句通常需要押韻，且一、二句使用仄聲韻，四句使用陽平，五句使用陰平。
例如，一首典型的五句子山歌可能如下：
問聲歌師幾多歌，
山歌硬比牛毛多。
唱了三年六個月，
歌師喉嚨都唱破，
才唱一個牛耳朵。
這首歌曲通過五個句子講述了歌師的辛勤和山歌的豐富性，每個句子都緊密相連，構成了完整的故事和情感表達。