五行——木、火、土、金、水，是古代中國思想家用來解釋自然界和宇宙萬物的基本元素和原理，具體來說：
木。代表生長、延伸、創造力和活力。它象徵著生命的發展和擴展。
火。代表熱量、光明和活躍。它象徵著變化和動態。
土。代表土地、穩重和承載。它象徵著穩定和結構。
金。代表金屬、堅固和收斂。它象徵著堅固和嚴謹的結構。
水。代表液體、流動和變化。它象徵著適應性和流動性。
五行之間存在「相生」和「相剋」的關係，形成了動態的平衡系統。相生即一種元素促進另一種元素的形成，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相剋則是一種元素抑制另一種元素，如木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。這種關係體現了中國古代對自然界相互聯繫和平衡的理解。
五行學說不僅在中國古代哲學和自然科學中占有重要地位，而且對中醫學有著深遠的影響，用於解釋人體健康和疾病，以及與自然環境的關係。