五行起名原理主要基於中國傳統的五行理論，即金、木、水、火、土這五種基本元素的相生相剋關係。在起名時，首先根據個人的生辰八字（即年、月、日、時的天乾地支組合）來確定五行中的哪個元素不足或過剩。
五行相生的順序是金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，而五行相剋的順序是金克木、木克土、土克水、水克火、火克金。在起名過程中，如果某人的八字中火土旺盛，那麼就可以在名字中加入木或水屬性的字來調和；如果五行中某個元素缺失，也可以在名字中補充該元素的屬性字。
此外，還可以根據字形、字義、字的五行屬性（如「木」字旁或「氵」字旁的字分別代表木或水的五行屬性）以及數字的五行屬性（如數字1和6屬水，2和7屬火等）來選擇合適的字。例如，如果某人八字中土元素過旺，則可以在名字中加入屬木或屬水的字以達到五行平衡。這種起名方法旨在通過名字中的五行平衡來和諧個人的命理，達到逢凶化吉的效果。