「五音不全」這個成語通常用於形容人在音樂方面的不協調，尤其是唱歌或演奏樂器時無法準確把握音調、音色等音樂要素，導致音樂表現不佳。這個詞語源自於中國古樂中的五個基本音階「宮、商、角、徵、羽」，這些音相當於現代簡譜中的1(do)、2(re)、3(mi)、5(so)、6(la)。因此，「五音不全」意味著某人不能準確地唱出這五個音階，或者無法分辨不同音階之間的差異。
此外，「五音不全」還可指人在發音方面的缺陷，特別是在中國民族演藝藝術中，這個詞語可能用來形容某人在吐字發音方面的問題。不過，這種用法不如在音樂方面的使用那樣普遍。在音樂方面，「五音不全」可以是由於先天性聽力障礙、後天外傷、老年性耳聾等原因引起的聽覺器官對聲音感受能力的差異。也可能是由於大腦的先天性缺陷或後天損傷，導致無法辨別或精準把握音階、旋律、節奏的變化。
「五音不全」的人可能無法意識到自己的唱歌方式不正確，而只是以為自己能夠正確地表達歌曲。這種情況可以分為兩種類型：一種是先天性的，屬於生理上的缺陷，難以通過訓練完全糾正；另一種是後天的，通過訓練可以改善。