「雅利安人」這個術語最初在19世紀用於描述印歐語系民族，包括現代歐洲的大部分民族和一些亞洲民族。這個術語來源於古印度文獻中對使用印歐語系語言的人的稱呼，意味著「高貴」或「貴族」。雅利安人被認為是印歐語系語言的共同祖先，這些語言包括梵語、希臘語、拉丁語、凱爾特語、日耳曼語和斯拉夫語等。
歷史上，雅利安人的概念在不同的文化和歷史時期有著不同的含義和邊界。例如，在印度，雅利安人被認為是從中亞遷入，帶來了吠陀文化和種姓制度。在波斯，雅利安人指的是米底人和波斯人的祖先。在歐洲，雅利安人這個術語被用來描述那些被認為是印歐語系語言使用者的民族，如凱爾特人、日耳曼人、斯拉夫人等。
值得注意的是，儘管雅利安人在某些歷史時期和地區確實存在過，但現代學術研究傾向於避免使用「雅利安人」作為描述特定歷史人群的術語，因為它可能引起誤解和不必要的政治爭議。特別是納粹德國時期對「雅利安人」概念的濫用，將其與種族優越性聯繫起來，這導致了該術語在學術研究中的負面含義。
總的來說，「雅利安人」這一術語更多地是用於描述一個語言和文化群體，而不是一個具體的、具有明確邊界的種族或民族。