亞述是古代西亞的一箇奴隸制國家，位於底格里斯河中游。亞述人屬於閃米特族，他們有着長長的鼻子，卷長髮，穿長袍，戴高帽子，最明顯的特徵是臉上成形的鬍鬚。亞述人在大約一百零五年間，滅掉了許多文明古國，包括敘利亞的大馬士革王朝、以色列的耶戶王朝、猶太的埃哈茲王朝、腓尼基的西頓王朝、埃及的努比亞王朝（埃塞俄比亞王朝）、巴比倫的第四王朝、埃蘭的烏曼·哈爾達什王朝，從而第一次把西亞和北非的人民兼併在同一個強大的帝國裏。公元前612年，迦勒底和米底王國的聯軍攻破尼尼微，亞述國王薩拉克（辛沙裏施昆）不願成爲階下囚，一把火焚燒了王宮，自己則投身火海。七年後，亞述帝國從歷史上永遠消失。只有亞述巴尼拔的圖書館，在一千八百四十九年以後重見天日。
亞述學(Assyriology)是一門研究兩河流域(美索不達米亞,Mesopotamia)及鄰近地區(今伊拉克全部、敘利亞和土耳其一分部)出土文獻、涉及古代西亞的政治制度、經濟、歷史、法律(世界最早的法典由此而出)、醫學、數學、天文、文學、神話以及藝術等各方面的綜合人文學科。它建立於19世紀中期的歐洲，是當時轟動世界的在兩河流域的北部——亞述(Assyria)地區的考古發掘的直接產物，因此得名於“亞述”。