大型的管絃樂套曲
交響曲是一種大型的管絃樂套曲，通常由管絃樂隊演奏，具有奏鳴曲體裁的特點。
交響曲的規模龐大，音響豐富，色彩絢麗，具有戲劇性和表現力，能夠通過音樂形象的對比和發展來揭示社會生活中的矛盾衝突和人的思想情感體驗。一般而言，交響曲遵循四樂章的奏鳴曲式套曲形式，但也有樂章數多於或少於四個的交響曲，如近現代的交響曲可能有一箇或五個、六個、七個樂章組成。有些交響曲還包含合唱或獨唱的人聲演唱。
交響曲的起源可以追溯到古代，其名稱源於古希臘語，意指“和諧”，在古羅馬時期，該詞泛指所有器樂合奏曲和重奏曲。在歐洲文藝復興時期，交響樂這一名稱被用作一切和聲性質的多音響器樂曲的標誌。隨着巴洛克音樂的興起，交響樂主要指歌劇、神劇和清唱劇中的序曲及間奏曲。到了18世紀初期，隨着歐洲產業革命的進程，音樂藝術開始走向平民化和社會化。在這個時期，交響樂作爲一種獨立的藝術形式逐漸形成，其規模和形式也有了明確的含義。意大利歌劇序曲的“快——慢——快”三個段落成爲了古典交響樂的基本雛形。18世紀中葉，德國曼海姆樂派的作曲家們通過一系列創新性的創作，進一步完善了交響樂的基本形式。