人工降雪的原理是利用特定的催化 劑，如 乾冰 或碘化 銀，撒入含有 適量水汽的冷 雲中，促使 雲中的水汽凝 結成雪花 並降落到地面。
沒有 雲或者 溫度不 夠低的 條件下通常 無法 進行人工降雪，因 為需要有零度以下的冷 雲，其中包含水汽凝 結的小水滴和雪晶，但 這些都很小很 輕， 難以自行降落。通 過向 雲中撒播催化 劑，可以促使雪晶快速增 長，克服空 氣的浮力 從而降落。
例如，把 乾冰 （固 態二氧化碳）微粒投入冷 雲中，能形成大量的雪晶。碘化 銀作 為一 種催化 劑，其 溫度 較低但不 會瞬 間 將水汽直接 變成冰 塊，而且碘化 銀的晶 體 與雪晶的六角形 單 體尺寸非常相似，有 助於水汽在其上凝 華 結晶成雪花。
人工增雪的原理 與人工增雨 類似，但在某些 條件下（如高山高寒地 區）成功率更高，因 為低 溫 條件下水汽更容易 達到 飽和 狀 態，且雪晶比雨滴更容易形成。