可以用來染衣服的染料有多種，具體如下：
直接染料：這類染料能溶解在水中，不需依賴其它助劑，經煮沸直接染著在纖維上。目前多用於棉織物、人造絲等纖維素類織物的染色。
酸性染料：因最初被發現時要在酸性水溶液中染色，故此得名。一般適用染羊毛和蠶絲，使染色物保持一定的堅牢度，並獲得鮮明的色彩。
活性染料：因染料分子結構中含有能與纖維發生反應的活性基團而得名，又稱反應性染料。它堅牢度好，色澤鮮艷，勻染性好，使用方便。主要用於棉、麻、絲等纖維織物的印染，也可用於羊毛和合纖織物染色，以染淺、中色居多。
還原染料：還原染料不溶於水，需在燒鹼和還原劑（保險粉）染浴中溶解並染著纖維織物，因此稱為還原染料，也稱士林染料。主要適用於棉和粘膠等纖維素織物的染色，色澤鮮艷、耐曬、耐洗，缺點是價格昂貴、工藝繁瑣。
分散染料：這類染料不溶於水，但可用分散劑將染料分散成極細顆粒進行染色。適用於合成纖維中的滌綸、錦綸織物染色。
陽離子染料：因在水中呈陽離子狀態而得名。用於晴綸纖維的染色，常併入鹼性染料類。
冰染染料：為不溶性偶氮染料，染色時需在冷凍條件（0-5℃）下進行，由重氮和偶分組分直接在纖維上反應形成沉澱而染色。
縮聚染料：該類染料染色時脫去水溶性基團縮合成大分子不溶性染料附著在纖維上，稱為縮聚染色。
此外，還有氧化染料、硫化染料等。