姓氏是標誌著一個人或家族血緣關係的標誌和符號。
在中國傳統文化中，姓和氏最初是不同的概念。姓通常代表氏族的血統，源於同一女性始祖，具有共同血緣關係的族屬所共有的符號標誌，而氏則是姓的分支或分家，源於同一父系始祖的被分出去的各支系的開氏始祖的符號標誌，代表家族或家庭的分支。
在古代，姓用於表明家族的血統來源，說明個人屬於哪個老祖母的後代，而氏則用於區分不同的分支或家族成員。例如，秦始皇統一六國後，姓和氏被統一，兩者變成了一個意思，即姓即氏，氏乃姓。
隨著時間的推移，特別是在秦漢以後，姓和氏的區分逐漸消失，合二為一，統稱為「姓」。到了漢代，姓與氏已經沒有區分了。