「皇考」一詞在古代漢語中有多重含義： 指已故的曾祖，用於表示對其的尊稱。作為父祖的通稱，用來尊稱父親的地位。專門用來尊稱去世的父親。在不同的文獻中，「皇考」還曾被用於指代皇帝親自主持的科舉考試，但這一用法並非其原始或主要含義。