臭 是一個多音字，有兩個讀音：
[chòu]：通常用來形容不好聞的氣味，與「香」相對。例如：臭味兒、臭氧、惡臭。
[xiù]：表示香氣，如「左佩刀，右備容臭，燁然若神人」。
此外，「臭」還可以表示惹人厭惡的事物，如臭錢、臭美、臭架子、臭名遠揚。它也可以用來形容狠狠地做某事，如臭罵一通。在軍事上，「臭」指子彈、炮彈壞或失效，如臭火。
「臭」的本義是犬用鼻子辨彆氣味，即嗅。因此，「臭」也可用作名詞，泛指一切氣味。
綜上所述，「臭」既可以形容氣味的質量，也可以指某些事物本身具有的氣味，其用法和強調程度取決於具體的語境。在形容氣味時，「臭」常常帶有貶義色彩，表示氣味極不好或令人討厭；而作為名詞使用時，「臭」則是更廣泛的概念，可以包括各種氣味，無論好壞。