中立國是指在發生大戰或武裝衝突時，對交戰的任何一方都不採取敵對行動的國家。中立國分爲戰時中立國和永久中立國兩種。戰時中立國也叫“局外中立國”，是指在戰爭時期選擇中立政策並得到交戰方明示或默示認可的國家；永久中立國是指無論在平時還是在戰時，必須永久奉行中立政策的國家，永久中立國是具有特殊地位的主權國家，也是特殊的國際法主體，其永久中立地位是得到國際社會普遍公認的。
中立國必須承擔起防止交戰國在其領土或其管轄範圍內從事戰爭，或利用其資源準備從事戰爭敵對行動以及戰爭相關的行動，包括在該區域中徵兵、備戰、建立軍事設施或捕獲法庭、軍隊及軍用裝備過境等。中立國還須承擔不給予交戰國任何援助的義務，包括不給予交戰國軍隊進入或允許其通過中立國領土，不允許交戰國在其領土上設立軍事基地、組織、集結軍隊，爲其修建軍事設施或提供武器、軍隊給養、貸款或向交戰國軍隊提供庇護場所等。