所謂以人爲本，其基本含義是：它是一種對人在社會歷史發展中的主體作用與地位的肯定，強調人在社會歷史發展中的主體作用與目的地位；它是一種價值取向，強調尊重人、解放人、依靠人和爲了人；它是一種思維方式，在分析和解決一切問題時，既要堅持歷史的尺度，也要堅持人的尺度。
以人爲本是一箇關係概念，主要包括四個層面：人與自然的關係，強調不斷提高人的生活質量，增強可持續發展能力，保持人類賴以生存的生態環境具有良性的循環能力；人與社會的關係，強調既使社會發展成果惠及全體人民，又積極爲人的發展創造有利條件；人與人的關係，強調尊重人，在人格上實現平等；人與組織的關係，強調對人的解放和開發，爲人的全面發展創造寬鬆的環境。
以人爲本的具體內涵還需要從哲學上進一步深入挖掘，但其核心思想是尊重人的主體地位和價值，關注人的生存和發展，促進人的全面發展和自由解放。