企業的外部環境是指那些存在於企業外部，通常短期內不爲企業高層管理人員所控制的變量，包括政治環境、社會環境、技術環境、經濟環境等因素。具體來說：
政治環境：涉及國家的方針政策、法令法規以及國內外政治形勢的發展狀況。
社會環境：包括人口、居民的收入或購買力、居民的文化教育水平等。
技術環境：指與本行業有關的科學技術的水平和發展趨勢。
經濟環境：涵蓋宏觀經濟形勢、世界經濟形勢、行業在經濟發展中的地位以及企業的直接市場，如銷售市場、供應市場、資金市場、勞務市場等。
此外，企業的外部環境還包括任務環境和信息來源。任務環境是指能夠直接影響企業主要運行活動或爲企業主要運行活動所影響的要素及權利要求者集團，例如股東、客戶、供應商、競爭對手、地方社團、政府部門、金融機構等。信息來源則是指外部環境分析所需的大量相關資料，依賴於分析者個人的主觀價值判斷和衆多信息來源渠道。