公共衛生是一門旨在保障和促進公衆健康的科學和藝術，它涉及預防和控制疾病與傷殘，改善與健康相關的自然和社會環境，提供基本醫療衛生服務，培養公衆健康素養，確保人人享有健康。
公共衛生不僅包括有組織的努力和有根據的選擇來預防疾病、延長壽命和促進健康，還涵蓋了全社會的公私機構、大小社羣以及所有個人的參與。它還特別強調以評價、政策發展和保障措施爲基礎，通過預防醫學的觀念、理論和技能來促進人羣健康。公共衛生服務具有成本低、效果好的特點，但其社會效益的回報週期相對較長。
此外，公共衛生還包括對重大疾病的預防、監控和醫治，食品、藥品、公共環境衛生的監督管制，以及相關的衛生宣傳、健康教育、免疫接種等。