公共財政是指國家（政府）集中一部分社會資源，用於爲市場提供公共物品和服務，滿足社會公共需要的分配活動或經濟行爲。它是適應市場經濟發展客觀要求的一種比較普遍的財政模式。公共財政以滿足社會公共需要爲口徑界定財政職能範圍，並以此構建政府的財政收支體系，是與市場經濟體制相適應的一種財政管理體制。
公共財政的特點可以歸納爲以下幾點：
公共財政的分配主體是政府，具有強制性。
公共財政的目的是彌補市場失靈，滿足公共需求，具有補償性。
公共財政的分配對象主要是通過稅收取得的國民收入，公共財政的支出主要是各項公共需要，因此具有明顯的公共性。
總的來說，公共財政在國民經濟中佔有重要地位，對公平分配的依法進行、宏觀經濟的調控、市場資源的合理分配和國有資產管理有着不可代替的作用。它是一種集彌補缺陷、服務、民主、法制及受制於一體的財政。