切音字運動是清末20年間發端於民間的創造和推行漢語拼音方案的運動，這一運動主要發生在1892至1911年，即中日甲午戰爭和戊戌變法運動的時期。當時，中國面臨著被世界列強瓜分的嚴重危機，國事動盪，人心思變。愛國知識分子憂國憂民，力主變法圖強，推動了維新運動成為民眾性的愛國主義運動。為了普及教育和培養人才，克服繁難的漢字所造成的障礙，一些愛國的知識分子開始提倡和推行切音字，即拼音文字。改良主義思潮的影響下，切音字運動逐漸形成。1891年，宋恕在《六齋卑議》中首先提出「須造切音文字」的主張。1892年，盧戇章發表《中國切音新字》廈腔讀本《一目瞭然初階》，宣布了切音字運動的開始。維新運動的領袖人物如康有為、梁啓超、譚嗣同等人都發表過贊成推行拼音文字的意見，康有為甚至提出了「凡文字之先必繁，其變也必簡」的觀點，並親自擬制過拼音方案。