原始佛教是指佛教創始人釋迦牟尼及其後三、四代傳人時期的佛教。
原始佛教的教義主要包括戒、定、慧、慈悲喜捨四無量心，即通過戒律、冥想、智慧、慈悲等實踐達到心靈的解脫和提升。原始佛教時期始於釋迦牟尼成道開始傳教，大約在公元前6世紀中葉，至公元前4世紀中葉，這一階段佛教主要在印度發展，教團較爲統一，比丘持戒較嚴，以乞食爲生，傳播地區主要在印度恆河中游一帶。
原始佛教的經典包含了釋迦牟尼教說的最原始型態，構成了後來大乘和小乘佛教的根本教理基礎。然而，對於“原始佛教”這一術語的使用和研究，在學術界存在一定的爭議。最初，這一術語主要用於指代釋迦牟尼佛陀創立教團並弘揚教理的初期階段，直至佛陀入滅後一百年間，教法尚未分裂的時代。後來，隨着佛教的進一步發展，特別是在部派佛教時期之後，原始佛教也用來指代一種迴歸佛陀原始教義的思潮。