和田玉是一種由微晶體集合體構成的單礦物岩，含極少的雜質礦物，主要成分為透閃石的玉石，其硬度在6.0-6.5之間，密度在2.95-3.1之間，折射率在1.60-1.61之間。
和田玉的名稱不僅代表產於中國新疆和田地區的玉石，而是廣義上包括所有主要礦物組成成分為透閃石、陽起石，具美觀、耐久、稀有性和工藝價值的礦物結合體。除了新疆和田，青海、俄羅斯、韓國、加拿大、巴基斯坦、中東等地也產出和田玉。
和田玉是中華民族的瑰寶，是中國國石。早在新石器時代，崑崙山下的先民們就發現了和田玉，並作為瑰寶和友誼媒介向東西方運送和交流，形成了我國最古老的和田玉運輸通道「玉石之路」，即後來的「絲綢之路」的前身。