大學自治是指大學作爲一箇法人團體，享有不受國家、教會及其他任何官方或非官方組織和個人（如政治家、政府官員、教派官員等）的干預和控制，獨立自主地管理和安排教學科研活動以及其他內部事務。
大學自治的核心是學術自由，即大學學者（包括教師和學生）可以自由地探索學術問題、發表學術觀點和傳播學術思想。這種自治強調了大學在社會中的獨立身份，以及大學內部各個教學和研究單位的自治地位。大學自治的歷史根源可以追溯到中世紀的大學，當時它們爲了追求自由學術研究和知識探索而爭取獨立。洪堡在柏林大學的建立中確立了“學術自由”的原則，進一步強化了大學自治的傳統。
總的來說，大學自治旨在保護學術自由不受侵犯，確保大學能夠保持自身的完整性和內在邏輯，追求自由研究的精神，同時培養具有獨立思考能力、自主創新能力和社會責任感的人才。