散射是指光線（或其他形式的波，如聲波）在經過物體表面或傳播介質時，由於介質的不均勻性、物體表面的曲率或不光滑性，導致光線或波的傳播方向發生改變，向四周或不同方向散開的現象。具體來說：
散射可以分為經典散射和分子散射。經典散射主要是由於物體形狀的不對稱性引起的，如光線經過一個球體後產生的光譜；而分子散射則是由於物質分子的存在導致的，如太陽光經過空氣中的微粒散射而形成的藍天。
在散射過程中，一部分光或波會偏離其原始的傳播方向，這部分偏離的光或波被稱為散射光或散射波。
散射現象不僅發生在光學領域，也存在於其他波動現象中，如聲波在不平的分界面或介質中的微粒上也會發生散射。