文化傳統是指一個民族或國家在歷史長河中積累和傳承的各種文化元素的核心精神。它包括思想、文化、道德、風俗、藝術、制度以及行為方式等，這些元素在民族的現實文化價值體系中占據核心地位，具有一定的穩固性和延續性。文化傳統既是歷史性的，也是現實性的，它既有保守性，也會隨著時代的發展而發生變化，拋棄不適合時代價值的文化特質並整合進新時代的文化特質。文化傳統的傳承對於文化的建設和發展具有重要意義，它既有精華也有糟粕，既可以是文化財富，也可能是文化包袱。在觀念上，文化傳統的體現可以是各種文化價值觀念，而在總體上則體現為傳統文化精神。
文化傳統也是歷史發展繼承性的表現，在有階級的社會裡，它具有階級性和民族性。積極的傳統對社會發展起促進作用，而保守和落後的傳統則可能阻礙社會的進步和變革。
以中國為例，傳統文化是以儒道互補為核心，包含了多種文化形態，如墨家、法家、名家、釋教類、回教類、西學格致類、近代西方文化等。具體表現形式包括古文、詩、詞、曲、賦、民族音樂、民族戲劇、曲藝、國畫、書法、對聯、燈謎、酒令、歇後語等。