核酶(ribozyme)是一類具有催化功能的RNA分子，屬於生物催化劑。
核酶不依賴蛋白質而獨立發揮催化作用，能夠切割RNA和DNA，還具有RNA連線酶、磷酸酶等活性。核酶的發現挑戰了傳統上酶僅由蛋白質構成的觀念。它們在生物學上有重要意義，不僅展示了催化功能的大分子種類可以不限於蛋白質，還為基因治療提供了新途徑，例如通過合成核酶來降解有害基因或病毒RNA。核酶可以分為剪接型和剪下型，其催化機理涉及催化轉酯反應。儘管核酶的催化效率與蛋白質酶相比可能較低，但它們在分子進化理論的發展中扮演了重要角色，進一步支持了RNA可能是生命起源的理論。