玉是一個廣泛的概念，涵蓋了多種不同類型的石頭，翡翠是玉中品質較好的一個品種。
玉在傳統文化中通常指所有美麗的石頭，包括和田玉、獨山玉、藍田玉、岫玉、南陽玉、崑崙玉等不同種類的玉石。這些玉石根據其硬度可以分為軟玉和硬玉，其中軟玉主要指和田玉等，而硬玉則主要是翡翠。
翡翠，也稱翡翠玉、翠玉、硬玉、緬甸玉，是玉中的一種，以其獨特的顏色和質地而聞名。翡翠的顏色通常為翠綠色或紫色，是由硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀集合體。翡翠的形成是在地質作用下達到玉級的石質多晶集合體，主要由硬玉或硬玉與其他礦物組成，包括鈉質輝石和鈉鈣質輝石，可能還含有角閃石、長石、鉻鐵礦、褐鐵礦等。翡翠的特點是質地細膩、顏色柔和，具有明顯的石紋，其密度應在3.32至3.34克每立方厘米之間，折射率約為1.66，具有玻璃光澤。在紫外光下不起螢光。未經任何化學處理或人工偽作的自然色澤被稱為「正色」或「真色」。
總的來說，玉是一個包含多種類型石頭的廣泛概念，而翡翠則是其中品質和美感都非常突出的一種。