紅毛藻科紫菜屬的藻類植物
紫菜是紅毛藻科紫菜屬的藻類植物，生長在淺海岩礁上。其藻體呈扁平葉狀，柄短，由柄上生長出的葉狀體呈廣披針形或橢圓形，為膜質，薄而半透明，邊緣呈波狀，幼時淺粉色，後變為深紫色。紫菜的顏色有紫紅、綠紫及黑紫的區別，但乾燥後卻均呈紫色。紫菜的生長期為11月至次年5月。
紫菜是一種海藻類食物，富含多種營養物質，包括蛋白質、碳水化合物、膳食纖維、維生素B12、維生素A、維生素C、維生素K、葉酸、鈣、鐵、鋅、銅、碘、錳和抗氧化物質等。故紫菜又有「營養寶庫」的美稱。
在中醫中，紫菜也被用作藥材，具有治療癭瘤、腳氣、水腫、淋病等功效。