茴香菜，又名小懷香、香絲菜、小茴香，屬於傘形科茴香屬的多年生草本植物。它的高度可以達到40-200厘米，全株表面有粉霜，並帶有強烈的香氣。茴香菜的莖直立且光滑，顏色為灰綠色或蒼白色。它擁有復傘形花序，頂生，總花梗長4-25厘米，花朵較小，黃色，無齒，花瓣寬卵形，上部向內捲曲。雙懸果呈長圓卵形，內含兩粒略帶黃色的種子。茴香菜主要分布在中國西北、內蒙古、山西等地。
茴香菜的嫩葉可以作為蔬菜食用，其果實也常用作調料。此外，茴香的根、葉和全草均可入藥。它含有豐富的膳食纖維、鈣、鐵、維生素B1、維生素B2、維生素C等營養物質。這些成分相結合，使得茴香菜具有驅寒止痛、理氣和胃、健脾養胃、潤腸通便等功效。
茴香菜還富含維生素、鈣、鐵和胡蘿蔔素，可以補充人體所需的維生素和微量元素。它含有大量的茴香油，有利於促進腸胃蠕動、幫助消化。在中醫理論中，茴香菜被認為味甘性溫，能祛濕理氣，並具有止痛、驅寒、驅蟲等功效。