“貓膩”這個詞彙的含義源自老北京的俚語，後來逐漸流傳到其他地區，如天津、上海等地。它最初指的是一些見不得光、躲躲藏藏、偷偷摸摸的暗箱操作，比如黑哨等不正當行爲。這個詞語後來被廣泛用來形容那些看似合理但實際上隱藏着詭計或欺騙性的事情。例如，一箇商家可能會表面上提供一箇價格非常便宜的全新手機，但實際上售賣的是二手貨，這種情況下，這個商家的行爲就可以被描述爲有“貓膩”。
“貓膩”還有另一箇解釋，源自貓的一種習性——貓排便後，會用碎屑覆蓋自己的糞便。這種行爲被引申爲表面上看似正常，但實際上隱藏着不道德的交易或見不得光的事情。
此外，還有一位名爲貓膩的網絡作家，其代表作爲《朱雀記》《慶餘年》《間客》等，這位作家的作品也取得了多項文學獎項。