酶是由活細胞產生的、對其特異底物具有高效催化能力的蛋白質或RNA，是機體內催化各種代謝反應最主要的催化劑。其中絕大多數酶是蛋白質，少數是RNA，還有一些被稱為核酶的RNA分子和一些DNA分子同樣具有催化功能。此外，通過人工合成所謂人工酶也具有與酶類似的催化活性。
酶的特性包括高效性、專一性、多樣性、溫和性、活性可調節性、易變性等。酶可以加快化學反應速率，但本身在反應過程中不被消耗，也不影響反應的化學平衡。同時，酶的種類很多，人體內就有上萬種酶，它們各自催化不同的反應，維持著生命活動的正常進行。
總的來說，酶是一種生物催化劑，在生物體內起著調控各種代謝反應的重要作用。