醒酒就是將瓶中的葡萄酒倒入醒酒器，讓酒液適當接觸氧氣，以柔化口感並充分釋放香氣和風味，或是分離出酒液中的沉澱物，讓葡萄酒的口感更佳。簡單來說，就是把葡萄酒「喚醒」，讓它展現出最好的狀態。醒酒的目的主要有以下幾點：
通過醒酒，葡萄酒得以充分「呼吸」，散去釀造過程中硫化物帶來的還原性氣味，同時釋放出酒液本身的香氣和風味，有時還能發展出更加微妙複雜的風味。
一些年輕的紅葡萄酒，剛開瓶時單寧還較為艱澀，醒酒能讓酒液與氧氣適當接觸，從而軟化酒中的單寧，使葡萄酒的口感變得更加柔順。
醒酒可以分離出陳年葡萄酒中的沉澱物，使酒液更加純淨，品嘗時的口感也會更好。