雅言在古代有兩種主要的釋義：
古代的標準語：雅言被視爲古代的通用語言或普通話。在西周時期，京畿地區位於今天的陝西，以陝西語音爲標準音的官話在當時被稱爲“雅言”。孔子雖然日常使用魯國的方言，但在誦讀《詩》、《書》和進行贊禮時，會使用雅言，即當時的官方語言。
正確或有道理的話：雅言也可以指正確的話或有道理的話。
另外，有觀點認爲雅言是先秦宗伯儒士內部專用的一種上古語言和文字，用於祭祀和記錄，而不用於普通交流，因此並未在世間廣泛流傳。然而，這種觀點認爲雅言是古代普通話的說法是錯誤的，因爲先秦時期的普通話被稱爲通語。
綜上所述，雅言主要是指古代的通用語言或標準語，也有指正確或有道理的話的含義。