體育史是研究體育運動發生、發展的歷史過程的一門學科，它屬於歷史科學的一箇分支，同時也是社會科學的範疇。體育史學的主要目的是通過考察和研究體育的歷史，進一步認識體育發展和演變的客觀規律。體育史的內容可以從不同的角度進行劃分，例如時間上可以分爲古代、近代、現代和當代體育史；區域上可以分爲中國體育史、外國體育史和世界體育史；內容上則有通史或專項史之分，如競技體育史、學校體育史、田徑運動史等。
體育史學的研究不僅是對人類體育實踐活動的記錄，它還承擔着存史、繼往、資治、開來的社會責任。體育史教材通過反映和記錄人類體育實踐不同時代的形式、內容，記錄體育歷史演進的軌跡與變遷，揭示人類對體育的理解、運用，彰顯人類體育實踐的經驗、教訓和體育發展的規律，成爲認識體育、實踐體育、發展體育的基礎與依據。
在教育領域，體育史是一門必修課程，如《體育史》課程在江蘇省高等教育自學考試體育教育專業中是必修的。學習體育史的目的是使學生認識和探索體育的發展脈絡及其演變規律，受到辯證唯物主義、歷史唯物主義和愛國主義的教育，樹立科學的體育觀，並能夠將體育知識應用於教學和訓練中，對青少年進行教育。