佛塔的起源可以追溯到佛教誕生初期的印度，最初是用於供奉或收藏佛骨、佛像、佛經、僧人遺體等的高聳型點式建築。最早的佛塔是在舍利塔(Stupa)的基礎上發展而來的，舍利塔是一種用於安放佛陀舍利（佛陀聖骨或遺物）的建築。
據傳，佛陀圓寂後，他的舍利被分成多份，並安放在不同的舍利塔中。舍利塔起初是簡單的土堆或石堆，用於紀念佛陀和散發他的智慧光芒。隨著時間的推移，舍利塔逐漸演變為具有更加複雜結構和精美裝飾的石造建築。
在佛教中，舍利塔不僅僅是紀念佛陀的地方，也是佛教信仰和修行的重要場所。在舍利塔的中心，通常安放著佛陀的舍利或其他重要的聖物。塔的外部常常裝飾著精美的浮雕和雕塑，描繪佛陀的生平事跡、佛教教義和修行道路。
隨著佛教的傳播，佛塔也開始在亞洲其他地區出現，並逐漸演變出多種不同的風格和形式。在印度，舍利塔逐漸演變為宏偉的佛塔。而在中國，古印度埋葬佛祖釋迦牟尼火化後留下的舍利的一種佛教建築窣堵坡，漢代時傳入中國與中國本土建築相結合形成了中國的塔。