信使RNA（mRNA）的主要作用是在生物體內傳遞遺傳信息，並指導蛋白質的合成。
mRNA由DNA的一條鏈作為模板轉錄而來，其存在對於蛋白質的合成至關重要。在蛋白質合成的過程中，mRNA首先從DNA中複製出一條單鏈的RNA，這條RNA與DNA的鹼基序列相同，然後在核糖體上，mRNA作為模板，通過其鹼基序列決定蛋白質中胺基酸的排列順序，從而指導蛋白質的合成。此外，mRNA也是開發疫苗和基因療法的重要工具，例如，mRNA疫苗能夠直接將遺傳信息傳遞給細胞，使細胞產生相應的抗原蛋白，從而引發免疫反應，達到預防疾病的效果。