八股取士是明清時期選拔官吏的主要方式，它源於科舉制度，具體特點如下：
考試內容：科舉考試僅限於四書五經的範圍內命題，文體嚴格限定為八股文。這意味著應考者不能展現個人見解，而是要按照規定的格式和內容來寫作。
考試流程：明朝的科舉考試分為三級，首先是省級的鄉試，及格者稱為舉人；其次是京城的會試，合格者成為貢士；最後是皇帝主持的殿試，決定進士的名次，前三名分別為狀元、榜眼和探花。
社會影響：八股取士不僅禁錮了知識分子的思想，而且導致了許多官員成為皇帝的忠順奴僕。此外，這種制度還導致了教學內容的單一化和考試形式的刻板化，扼殺了創造性，不利於教育的發展和選賢任能。
文章結構：八股文的結構包括破題、承題、起講、入題、出題、起股、中股、後股、束股、落下等十個部分。這種文章形式要求嚴格，內容必須符合儒家經典，尤其是《四書五經》。
歷史背景：八股文的起源可以追溯到北宋時期，當時王安石提出以經義文章取代詩賦，強調實用價值。到了明朝初期，朱元璋開始採用八股文作為科舉考試的內容。明成化年間（1465-1487年），八股文的程式最終形成。
綜上所述，八股取士是一種旨在通過嚴格的考試制度選拔官吏的做法，它在中國歷史上有著深遠的影響，既有積極的一面，也有消極的一面。