公共教育是一種旨在提供基礎性教育服務給公眾的系統，其核心價值目標是公平普惠。它包括基本公共教育服務和非基本公共教育服務，其中基本公共教育服務強調公共性、均等化、普惠性和發展性，主要由政府提供，以滿足全體人民最關心、最直接、最現實的切身利益。公共教育服務的類別、內容、範圍隨著經濟社會和教育基礎的變化而不斷擴展。它不僅涉及對不同類別和層級教育服務規律和本質的認識，還關涉教育資源配置模式、教育財政投入方式與社會保障制度設計的不同方案。公共教育服務的目的是優質公平地提供服務，成為政府在新時代的基本職責。此外，公共教育還旨在培養公民的基本知識和品德，如掌握基本數學知識、語言文字、表達能力，以及追求正義、善良、正直等價值觀，同時尊重和保護個人及他人的權利和自由。