《六祖壇經》之所以被稱爲“經”，主要是因爲慧能大師在中國禪宗中的特殊地位和其教法的深遠影響。
根據佛教傳統，通常只有佛陀本人所說的教法才被稱爲“經”，而由弟子所著的作品則稱爲“論”。慧能大師，即禪宗六祖，他的教法和實踐對中國禪宗乃至整個佛教有着重大影響，因此《六祖壇經》的編排和內容都模仿了傳統的佛經結構。
《六祖壇經》不僅記錄了慧能大師的言教，還體現了慧能大師的禪學思想精華，被視爲禪宗思想的重要來源。慧能大師的教法強調直接體悟心性，直指人心、見性成佛，這與佛教的傳統教義相結合，形成了禪宗獨特的修行理念。
此外，慧能大師的弟子們將他的教法整理成文，並給予了極高的評價和崇拜，進一步鞏固了《六祖壇經》在佛教中的特殊地位。