冉有的志向是治理一個小國，並在三年內使人民富足。 冉有性格謹慎小心、謙虛退讓，他認為對於禮樂教化這類複雜的事宜，等待品德高尚的君子來完成更為合適。儘管冉有的志向側重於富民，但他的性格也體現了願意在仕途上創一番事業的願望，希望參與政治。