冠冕的意思有：
古代帝王、官員所戴的帽子。如《左傳·昭公九年》：「我在伯父，猶衣服之有冠冕。」又如《後漢書·明帝紀》：「宗祀光武皇帝於明堂，帝及公卿列侯始服冠冕、衣裳、玉佩、絇履以行事。」再如明梁辰魚《浣紗記·送餞》：「去其冠冕，作彼庸奴。」
特指中原漢人服飾。《隋書·東夷傳論》：「今遼東諸國，或衣服參冠冕之容，或飲食有俎豆之器，好尚經術，愛樂文史。」
比喻仕宦。如《南史·王裕之等傳論》：「觀夫晉氏以來，諸王冠冕不替，蓋亦人倫所得，豈唯世祿之所專乎。」又如宋葉適《朝請大夫沉公墓志銘》：「沉氏自漢以後，冠冕名聞之盛，代不絕於烏程。」
又指首位、高官高位，也可指體面、光彩，比喻受人擁戴或出人頭地。
嚴格來講，冠和冕是兩個概念，冠就是普通的帽子；冕，屬於非一般的帽子，是天子、王侯、卿大夫才能戴的帽子。但由於冕的發明，將冠分出了身份等級，從而派生出了「冠冕」這個詞。