冰斗是一種特殊的地理景觀，主要形成於雪線附近的積雪窪地，具有三面陡峭的岩壁和底部較平緩的形狀，類似於一個半碗狀或馬蹄形的窪地。其形成過程如下：
初始階段。在雪線附近的低窪地帶，由於溫度變化，積雪反覆凍融，導致岩石發生崩解，這些崩解的岩塊在重力和融雪徑流的共同作用下被搬運到低處，使得積雪斑後緣和雪斑下的地面逐漸蝕低，形成最初的雪蝕窪地。
中間階段。隨著積雪的進一步積累和壓縮，最終演化為冰川冰，冰川對底床進行刨蝕作用，使得窪地加深，並在前方形成坡向相反的岩檻，同時後緣的陡壁因冰川的刨蝕作用而後退變高。
最終階段。冰斗的三面岩壁逐漸形成，底部因凍融風化和磨蝕作用而加深，可能形成冰斗湖，而冰斗的形態和位置受到地質構造和岩性的影響，堅硬均一的岩石有助於形成典型的冰斗形態。
隨著冰川的運動和氣候的變化，冰斗可能進一步演化，相鄰冰斗間的嶺脊可能變成刃狀山脊（刃脊），而數個冰斗包圍形成的尖狀山峰稱為角峰。冰斗的存在和分布對於研究古雪線的位置及其變化具有重要意義。