切向是指切線的方向，與法向（即法線的方向）垂直，這兩個術語都是相對於界面、軌跡等而言的。在物理學中，沿曲線運動的質點的加速度可以分解為兩個正交的分量：和軌道相切的分量稱為切向分量，和軌道垂直的分量稱為法向分量。