切葉蟻切割葉子的主要原因是爲了培育它們的主要食物來源——一種名爲“真菌”的微生物。切葉蟻將收集到的植物葉片運回巢穴，並加工成適合真菌生長的環境，即所謂的“菌園”。在這個過程中，切葉蟻會分泌腺體分泌物，這些分泌物有助於抑制真菌的生長，從而保證真菌的優良品種得以保存在菌園中。
除了培育真菌，切葉蟻還會使用切割下來的葉片來建造巢穴，以保護蟻羣免受天敵的攻擊，並提供一箇適宜真菌生長的環境。工蟻們利用自己的唾液將葉片粘合在一起，形成堅固的結構。
此外，切葉蟻切割葉片的行爲對生態環境也具有積極意義。它們每年切割的植物葉片會降解變成肥料，爲植物生長提供營養，並對一些植物進行“修剪”，促進植物生長。
需要注意的是，切葉蟻並不直接食用植物葉片，而是將葉片作爲培養真菌的養料。切葉蟻將碎葉搬進洞穴後嚼爛，用作肥料來滋養真菌。當真菌長出來後，它們就有了生存所需的食物，常見的真菌包括蘑菇。