刻板化有兩種含義：
在學術概念里，刻板行為是指無明顯目的的、不變的、以固定頻率反覆重複而無任何功能效果的簡單行為，是一種隨意的、反覆的動作。這種行為一般以一種相似的方式進行，並不斷重複的同一個動作。例如，出門必須走固定路線、只在特定洗手間上廁所、只使用固定的搭配等等。這類孩子的思維有一定的秩序性。不過正常孩子的相關行為在4歲之後就會逐漸消失，而自閉症兒童很容易停留在這個階段並繼續保持著刻板行為。
刻板化（stereotype）是把同一個特徵歸屬於團體的每一個人，而不管團體成員中的實際差異。刻板化並不一定是一種惡意的行為，它常常只是簡化我們對世界看法的一種方法，而且我們每個人都或多或少地有過這種行為。