大氣削弱作用是指當太陽輻射通過大氣層到達地面的過程中，由於大氣對它有一定的吸收、散射和反射作用，使到達地面的總輻射有明顯削弱，特別是波長短的輻射能削弱顯著，這種現象稱為大氣削弱作用或衰減作用。具體來說，大氣對太陽輻射的吸收具有選擇性。對流層大氣中的水汽和二氧化碳吸收紅外線，平流層中的臭氧吸收紫外線。大氣對太陽輻射中能量最強的可見光部分吸收很少，絕大部分的太陽輻射能量能夠到達地面。大氣中的雲層和顆粒較大的塵埃主要對可見光具有反射作用，會把一部分太陽輻射反射到宇宙中去，這種反射無選擇性。雲層越厚，反射作用越強。空氣分子和微塵把太陽輻射向四面八方散射開來，使一部分太陽輻射不能到達地面，從而削弱了太陽輻射。大氣對太陽輻射的散射作用具有選擇性。如果把到達地球大氣上界的太陽輻射作為100%計算，其中約19%被大氣吸收，約34%被大氣和地面反射、散射回宇宙空間，最後被地球表面吸收的約占47%。