「北洋 」 這 個 詞彙在 歷史上有多 種含 義，但主要可以概括 為地理海域概念和近代中 國政治 實 體 兩個方面。具 體分析如下：
地理海域概念。主要是指渤海、 黃海及其沿岸地 區， 這一概念在清代有 進一步的 細化， 將北洋地 區指定 為 遼 寧、河北、山 東一 帶， 這一地 區在地理上 位於中 國的北方， 瀕 臨渤海和 黃海，是重要的海港和 貿易通道。
近代中 國政治 實 體。指的是晚清 時期由袁世 凱等人 控制的政治力量， 這一含 義起 源於北洋地 區的地理概念，但在政治和 軍事上有 著更 廣泛的影 響。