南北的意思有：
南與北；南方與北方。
從南到北；南北之間。韋昭註：「自午至子，其度七同也。」古人以「午」為「南」，以「子」為「北」。晉張華《博物志》卷四：「秦為阿房殿，在長安西南二十里，殿東西千步，南北三百步。」這句話中，南北指的是從南到北的距離或方向。
或南或北。比喻不專一，不固定。如：宋王安石《同昌叔賦雁奴》詩：「鴻雁無定棲，隨陽以南北。」宋蘇軾《孔毅甫龍尾硯銘》：「厚而堅，足以閱人於古今；朴而重，不能隨人以南北。」這裡的南北表示方向的不確定性和變化性。
指「南學」與「北學」。在中國古代，南方和北方的學術傳統和風格有所不同，因此有「南學」和「北學」之分。如：《北史·儒林傳序》：「大抵南北所為章句，好尚互有不同……南人約簡，得其英華；北學深蕪，窮其枝葉。」詳「南北學」。這裡的南北指的是不同的學術地域和流派。
計謀，指本領。《西遊記》第四一回中有提到：「行者上前喝八戒道：『你這呆子，全無人氣！你就懼怕妖火，敗走逃生，卻把老孫丟下。早是我有些南北哩！』」這裡的南北指的是一種本領或能力。
明代俗稱男子漢。在明代的一些文獻中，人們有時會用「南北」來代指「男子漢」。如：明蘇祐《逌旃璅言》：「時人於好男子無錢使者，輒咤曰『好南北，無東西』雲。」這裡的南北是對男性的一種俗稱或尊稱。