南水有多重含義，具體如下：
地理概念：南水是珠江水系北江支流，也稱南水河、乳源河，古稱洲頭水、渣溪水。它發源於廣東省乳源縣的五指山安墩頭，流經龍南鎮、乳源縣城，於龍歸和龍歸水匯合，再經韶關市曲江區孟洲壩匯入北江。全流域集雨面積爲1489平方公里，全長104公里，坡降爲4.83‰。南水河上游植被良好，溶蝕高原地貌顯著，峽谷多、落差大，水系發達，支流衆多，共有21條較大的支流，是乳源境內最大的河流。
名字寓意：南水名字寓意爲朝氣蓬勃、一帆風順、溫柔如水、白水鑑心之意。其中，“南”字含義爲南方、右邊、朝氣、順利，取名的寓意爲朝氣、聰明、順利、溫暖、光彩；“水”字含義爲收入、液體、河流、溫柔，取名的寓意爲純潔、溫柔、勇敢之義。
工程概念：“南水北調”的“南水”是指長江，北調是指華北和西北地區。